Un office en Judéo Espagnol célébré à la synagogue
Don Isaac Abravanel à Paris 11ème

Dans le creuset d’origines diverses qui caractérisait la communauté des Juifs d’Egypte entre 1870 et 1960, il y avait une minorité que nous appelions les « ladinos »,
qui parlaient souvent une langue que nous croyions être de l’espagnol et qui avaient des préparations culinaires qui leurs étaient propres. Mais ce n’était qu’une
« minorité au sein d’une minorité » et le cosmopolitisme bien caractéristique et la diversité des origines nationales qui régnait au sein de la communauté des Juifs
d’Egypte était telle que pour ceux qui n’en faisaient pas partie, ces Juifs hispanisants se fondaient dans le reste de la Communauté et ne s’en distinguaient pas.
Et pourtant, ils avaient des origines diverses : Turquie, Iles de Rhodes et de Corfou, la Bulgarie etc. et le Judéo espagnol qu’ils parlaient devait sans doute
être différent d’un groupe à l’autre.

C’est donc avec beaucoup d’anticipation et au nom de l’AJOE
que je me suis rendu à l’invitation de Claire Romi,  la responsable du Centre Culturel Popincourt (la maison Judéo espagnole à Paris) pour assister à un office
du Shabbat en Judéo espagnol. J’ai pensé que nos amis et membres de l’AJOE souhaiteraient que j’en fasse un compte rendu.

Samedi 24 novembre 2007 a été un évènement rare dans la vie de la synagogue Don Isaac Abravanel de la rue de la Roquette à Paris. Une synagogue datant
des années 60,  discrète de l’extérieur et en retrait de la rue, mais magnifique de l’intérieur.

En effet, en présence du maire de l’arrondissement et de plusieurs autres personnalités, l’office du Shabbat a été célébré en Hébreu et en Judéo-espagnol, dans
une synagogue remplie à craquer, tant dans les rangs des messieurs qu’à l’étage des femmes. Les Rabbins Meir Malka, Haïm Soudry et le Cantor Armand
Benamou officiaient pendant le service.

Comme certains de nos lecteurs le savent (mais que j’avoue avoir ignoré jusqu’à ce jour), le Judéo espagnol est la langue parlée par diverses communautés
des Balkans, de l’empire Ottoman et d’Afrique du Nord, proche du castillan de Cervantès avec des ajouts d’hébreu, et dont la prononciation de certains
sons diffère de l’espagnol contemporain. Il faut noter cependant que le Judéo espagnol n’est pas le « ladino » car celui-ci n’est pas une langue parlée,
(du moins c’est le consensus qui se dégage quand on se renseigne un tant soit peu) mais uniquement une langue écrite. A l’origine, le ladino était la traduction
rigoureuse, mot à mot, des textes hébreux en espagnol  et ceux-ci étaient à leur tour retranscrits en caractères hébraïques pour servir de texte à utiliser
pendant les offices religieux des Juifs installés en Espagne. L’origine de cette pratique aurait été la conséquence, semble-t-il, des persécutions infligées
aux Juifs par les chrétiens en Espagne, qui soupçonnaient et accusaient les Juifs de proférer des blasphèmes à l’encontre de leur Dieu en faisant leurs prières.
Pour faire taire ces accusations infondées, les rabbins d’Espagne entreprirent de traduire les prières en espagnol tout en conservant l’usage de l’alphabet
hébraïque (car alphabet de la Torah) pour écrire leurs textes de prières.

Ce qui est étonnant, c’est qu’en dépit des persécutions, des conversions forcées, des massacres et autres exécutions, les Juifs qui survécurent à cette
période sombre de l’histoire de l’Espagne et qui se réfugièrent dans l’Empire Ottoman après leur expulsion d’Espagne ou qui s’arrêtèrent en
route en Afrique du Nord, conservèrent leurs coutumes et l’usage du Judéo espagnol pendant les cinq siècles qui suivirent et n’abandonnèrent
jamais les traditions de leurs ancêtres. On aurait pu croire qu’ils auraient tenté d’oublier et d’effacer de leur mémoire cette terrible période.
Il n’en fut rien et c’est ainsi que se perpétua au sein de cette communauté l’usage du Judéo espagnol que leurs ancêtres avaient parlé pendant
des siècles en Espagne, ainsi que l’usage de leurs textes de prières en espagnol mais en caractères hébraïques.

A la fin du 19^ème siècle, alors que l’Empire Ottoman tombait en déliquescence, de nombreux Juifs qui y résidèrent prirent à nouveau le chemin de
l’exil et, grâce à l’éducation reçue au sein du formidable réseau d’écoles de l’Alliance Israélite Universelle, enseignement prodigué en français, ils prirent
le chemin de la France. Ils partirent vers ce pays dont ils avaient tant entendu parler et dont la devise de Liberté, Egalité, Fraternité donnait tant d’espoir
à cette communauté qui avait vécu, quoique l’on dise, en « dhimmie » au sein de l’Empire Ottoman.

Nombreux furent ceux d’entre eux qui s’installèrent dans le 11^ème arrondissement. En fait, le cœur de cette communauté se trouvait rue Popincourt et
rue Sedaine. Ces Juifs levantins s’installèrent et prospérèrent dans cet arrondissement, et l’histoire a montré qu’ils excellèrent dans le métier de grossistes
en linge de maison et alimentèrent de leurs commandes des usines textiles du Nord de la France pendant des décennies. Survirent la 1^ère et la
2^ème guerre mondiale et cette communauté paya un lourd tribut, soit par suite de l’engagement volontaire de ses membres dans l’armée pendant
la 1^ère guerre mondiale, soit par suite des déportations organisées par Vichy et les nazis pendant la deuxième guerre mondiale.

Il n’est donc pas surprenant que depuis la fin de la guerre, cette communauté  a décliné graduellement, malgré quelques arrivées de nouveaux
immigrants qui sont venus renforcer ceux qui avaient survécu à la 2^ème guerre mondiale.

Le Judéo espagnol est une langue dont l’usage et la diffusion ont périclité mais récemment, des efforts entrepris par diverses associations tentent
de la faire revivre et d’en accroître la diffusion.

C’est la raison pour laquelle, le service célébré en Judéo espagnol en la synagogue Don Isaac Abravanel, était une source de joie et de fierté
pour les membres de cette congrégation car la synagogue a retenti de chants dans cette langue qui ne demande qu’à revivre, et c’était magnifique
et réconfortant de constater que toutes les générations étaient représentées à cet office et que la relève est ainsi assurée pour préserver ce pan
si important de l’histoire des Juifs séfarades.

David Harari

Secrétaire de l’AJOE