L'"Exode" version contemporaine

Cet exode ne saurait non plus être motivé par l'indifférence de cette même communauté aux luttes contre les colonisateurs. C'est oublier le rôle prépondérant joué par beaucoup de juifs en Egypte au sein des mouvements nationalistes, ou de celui des militants juifs membres des partis communistes d'Afrique du Nord, d'Irak et de Palestine.

Quant à la supposée adhésion des communautés juives au mouvement sioniste, geste fatal qui les aurait mises en porte-à-faux avec leur pays d'origine, il s'agit d'un cliché. L'implantation du mouvement sioniste dans la région s'est révélée, au contraire, fort laborieuse. Ses partisans se sont heurtés à l'indifférence générale ou à une franche opposition. Et lorsque les juifs des pays arabes sont partis en Israël, ce fut d'abord pour sauver leur intégrité physique.

A la lueur de ce désastre, qui se solde par un monde arabe vidé de ses juifs, Nathan Weinstock effectue plusieurs regroupements. Il y a le cas de l'Algérie, où le choix de donner à la lutte pour l'indépendance nationale le caractère d'un affrontement interethnique aboutit à l'élimination de la minorité non musulmane. Celui de l'Egypte, de la Syrie, de l'Irak, dans une moindre mesure du Maroc et de la Tunisie, où l'objectif du pouvoir en place est de confisquer les biens de la minorité juive. Enfin, les départs des juifs de Libye, de Syrie et d'Irak s'expliquent par les pogroms et attentats successifs qu'ils doivent endurer de façon plus ou moins régulière.

Il est impossible de ne pas mettre en perspective cet exode avec un autre : celui d'une partie de la population arabe de la Palestine mandataire à la suite de la guerre d'indépendance de l'Etat d'Israël, en 1948. Cette question des réfugiés se trouve aujourd'hui au coeur, avec celle de Jérusalem et des frontières, des pourparlers israélo-palestiniens. Un problème posé avec acuité par l'auteur. "A lui seul, écrit-il, l'étrange mutisme qui enveloppe la question de l'exode total de la population juive de l'aire culturelle arabe est déjà l'indicatif d'un profond malaise. Pourquoi ce silence assourdissant qui contraste sérieusement avec la ferveur qui caractérise l'engagement pour la cause des réfugiés palestiniens ?" Nathan Weinstock suggère au monde arabe de se confronter à l'expulsion de ses juifs, et donc à sa propre histoire. "Israël est un véritable cancer greffé sur le monde arabe. Ce que nous voulons, nous autres Arabes, c'est être. Or nous ne pouvons être que si l'autre n'est pas", déclarait en 1982 Ahmed Ben Bella, citation reprise dans le livre de Weinstock.

On le sait, la paix au Proche-Orient passe par le courage des politiques. Mais elle ne saurait advenir sans une révolution profonde des mentalités.

UNE SI LONGUE PRÉSENCE. COMMENT LE MONDE ARABE A PERDU SES JUIFS (1947-1967) de Nathan Weinstock. Editions Plon, 358 p., 23 €